Publié le 30/06/2025 Temps de lecture : 8 min
Et si vos prochaines balades vous faisaient voyager dans le temps ? Entre mer et collines, vignes et forêts, le territoire d’Estérel Côte d’Azur est traversé par l’un des itinéraires les plus emblématiques d’Europe : le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, dans sa variante dite voie Aurélienne (GR653A). Un sentier jalonné de chapelles oubliées, d’églises romanes, de vestiges antiques et de villages médiévaux, parfait pour les marcheurs curieux d’histoire et de spiritualité. Découvrez les randonnées patrimoniales en Estérel Côte d’Azur.
Qu’est ce que le chemin de Saint-Jacques de Compostelle ?
Le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, est un réseau ancestral de sentiers de pèlerinage menant à la ville de Saint-Jacques-de-Compostelle en Galice, dans le nord-ouest de l’Espagne. Depuis le Moyen Âge, des millions de pèlerins ont emprunté ces routes, attirés par la tombe supposée de l’apôtre Saint-Jacques, dont la cathédrale constitue le point d’arrivée.
Mais le pèlerinage ne commence pas uniquement en Espagne.
Le Saviez-vous ❓
Le chemin de Saint-Jacques de Compostelle traverse le territoire Estérel Côte d’Azur. Ce célèbre itinéraire longe la Méditerranée via la voie Aurélienne (GR653A).
Aujourd’hui, le chemin attire autant les marcheurs spirituels que les amoureux de nature, d’histoire et de rencontres.
Étape 1 : Randonnée patrimoniale aux Adrets de l’Estérel
À 312 m d’altitude, le col du Testanier marque l’entrée du GR653A dans le territoire des Adrets-de-l’Estérel. En franchissant le massif de l’Estérel, les randonneurs découvrent l’un des tronçons les plus spectaculaires du parcours : rochers rouges, forêts de pins, vues sur la baie de Cannes. À 3,5 km du col, le lac de l’Avellan, ancien point d’étape des muletiers, offre une randonnée patrimoniale en Estérel Côte d’Azur idéale. Les Adrets-de-l’Estérel deviennent ainsi une halte précieuse entre mer et arrière-pays, avant de poursuivre vers Fréjus à 18 km.
✨Etape Bonus : Balade en VTT
En parallèle du cheminement jacquaire, le secteur du col du Testanier propose également une belle boucle VTT au départ du barrage de Malpasset, sur la commune de Fréjus. Ce circuit de près de 15 km, bien balisé, traverse le massif via la piste de Mare-Trache, grimpe jusqu’au col du Testanier, puis longe le lac de l’Avellan avant de redescendre en boucle par les pistes forestières. Il offre une alternance de panoramas sauvages, de zones boisées et de points de vue imprenables sur les hauteurs des Adrets-de-l’Estérel, véritable balcon naturel sur la Côte d’Azur intérieure. Ce tracé sportif, accessible en VTT est une excellente façon de découvrir la partie la plus forestière et secrète du GR653A, tout en rejoignant l’ambiance paisible du village des Adrets.
Étape 2 : Randonnée patrimoniale à Fréjus, la cité romaine
Fréjus, ancienne colonie romaine, est l’une des plus vieilles villes de la région et une étape majeure du GR653A, la voie provençale vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Fréjus fait partie des villes avec les plus belles randonnées patrimoniales en Estérel Côte d’Azur.
Prenez le temps d’explorer le centre historique à pied : ruelles pavées, placettes ombragées et vestiges racontent deux mille ans d’histoire. Arrêtez-vous au groupe épiscopal, classé Monument Historique, qui forme un ensemble remarquable. Il comprend la cathédrale Saint-Léonce, au style roman épuré, son cloître médiéval orné de plafonds peints, un rare baptistère paléochrétien en forme octogonale, l’un des plus anciens de France ainsi que les salles du musée archéologique, où mosaïques et objets antiques complètent la visite.
✨Etape Bonus : Balade dans le parc de la Villa Aurélienne
Au nord du centre historique de Fréjus, la Villa Aurélienne est une très belle halte sur le chemin de Saint-Jacques. Elle fait partie des randonnées patrimoniales en Estérel Côte d’Azur. Construite entre 1887 et 1889 par l’architecte Lucien Hesse, cette villa est un rare exemple d’architecture néo-palladienne en Provence, inspirée des palais italiens de la Renaissance. Elle fut commandée par Gustave Fourment, un riche industriel marseillais, qui voulait y établir une demeure de prestige au cœur d’un domaine arboré.
Aujourd’hui propriété de la Ville de Fréjus, la villa accueille des expositions temporaires d’art contemporain et se dresse au cœur d’un parc de 23 hectares, mêlant allées ombragées, sculptures modernes et vues sur les collines environnantes. Le site est également traversé par une section conservée de l’aqueduc romain de Fréjus, vestige impressionnant de l’ingéniosité antique, visible près de l’entrée du parc.
Le parc aurélien est facilement accessible depuis le GR653A ou le centre-ville à pied. Après cette balade jusqu’à la villa offrez vous une pause pique-nique à l’ombre des pins. Reprenez ensuite la marche vers Saint-Raphaël ou Agay.
Étape 3 : Randonnée patrimoniale à Puget-sur-Argens
Le chemin descend doucement dans la plaine agricole de l’Argens. Un espace naturel bordé de vignes et traversé par plusieurs bras de rivière.
Suivez le balisage jusqu’à Puget-sur-Argens, dont le centre ancien abrite de jolies façades provençales. Prenez le temps de visiter l’église Saint-Jacques le Majeur, construite à l’époque moderne, qui rappelle l’histoire des pèlerinages dans la région.
Depuis le cœur du village, un sentier piéton permet de rejoindre les berges de l’Argens. Une boucle facile longe la rivière à travers une zone humide préservée, idéale pour observer des oiseaux. La végétation typiquement méditerranéenne est également observable.
Étape 4 : Randonnée patrimoniale à Saint-Raphaël et Agay
- Après votre passage à Puget-sur-Argens, il est possible d’emprunter deux itinéraires, vous aurez alors deux options :
- Le tracé intérieur, plus direct, qui permet de longer le massif.
- La variante côtière, qui passe par Saint-Raphaël, Agay, et rejoint ensuite la forêt domaniale de l’Estérel par le col de Belle Barbe ou le col Notre-Dame.
➡️ Agay constitue ainsi une étape clé pour les pèlerins qui empruntent la variante côtière du chemin. Une voie plus panoramique appréciée pour la beauté de ses paysages et la richesse de son patrimoine.
La chapelle Cocteau
Sur les hauteurs d’Agay, en bordure du GR653A, se trouve un lieu aussi inattendu qu’inspirant : la chapelle Notre-Dame de Jérusalem, plus connue sous le nom de chapelle Cocteau. Elle fut conçue en 1961 par Jean Cocteau. Achevée après sa mort, elle est un point de passage fort du chemin de Compostelle en Estérel Côte d’Azur. Elle est nichée dans un écrin de pins et de chênes. Cette chapelle circulaire est ornée de fresques et mosaïques aux couleurs intenses.
Lieu de silence et de lumière, elle offre aux pèlerins une pause singulière entre patrimoine, foi et création. Elle est facilement accessible à pied depuis le centre d’Agay ou depuis le GR. Elle s’impose comme un jalon artistique unique sur le parcours.
✨Etape Bonus : Le Rastel d’Agay
👉 Envie de prendre un peu de hauteur sur le chemin ?
Depuis le cœur d’Agay, à seulement 300 mètres du tracé littoral du GR653A (voie Aurélienne), les marcheurs peuvent emprunter un sentier en boucle vers le sommet du Rastel d’Agay, à 287 mètres d’altitude. L’itinéraire, d’environ 6,5 km pour 2h à 2h30 de marche, serpente entre les roches rouges emblématiques de l’Estérel, les pins parasols et les vues ouvertes sur la Méditerranée. Le dénivelé positif cumulé est d’environ 300 mètres, avec un effort modéré, accessible aux randonneurs réguliers.
Au sommet, une table d’orientation permet de repérer plusieurs reliefs du massif. La rade d’Agay, le Pic de l’Ours, la baie de Saint-Raphaël. Egalement les Alpes et le golfe de Saint-Tropez par temps clair. Cet aller-retour spirituel « hors chemin » s’inscrit parfaitement dans l’esprit jacquaire : l’effort, l’élévation, la contemplation. Particulièrement magique au lever ou au coucher du soleil, ce détour devient un moment suspendu entre deux étapes du chemin.
